對港產片影迷來說，《七人樂隊》（2020）的製作構思無疑很吸引：7名成就極高的香港導演聯手，各自以香港某一個年代為題材，用已告式微的菲林方式拍攝短片，所選的年代由抽籤決定。電影的英文名字《Septet: The Story of Hong Kong》更開宗明義，表明敘述的是香港故事。到了2022年，這部兩年前已完成的作品終於在香港和臺灣公映。
細數參與的七名導演，除了同樣享譽國際外，更差不多是同一時代的電影人。年紀最大的袁和平於1945年出生，最年輕的林嶺東和杜琪峰則出生於1955年，相差不過十年。他們全都於1960年代或1970年代加入影視行業，到1970年代末或1980年代初首執電影導演筒：最早是洪金寶於1977年拍了《三德和尚與舂米六》，最晚的是林嶺東於1983年執導《陰陽錯》，相隔僅6年。不過，論出身背景，卻又有所不同：袁和平與洪金寶自小學習京劇和北派功夫，最初入行主要做武師，逐漸從演員、武術指導晉身為導演；許鞍華、譚家明和徐克是學院派，在外國修讀學影，回港後先加入電視圈，其後投身電影界；杜琪峰和林嶺東同樣從電視轉至電影，但卻是出身自藝員訓練班，未幾轉至幕後。如果加上本來應允參與《七》片、後來因抱病退出的吳宇森（拍攝實驗電影的文藝青年，加入電影公司從低做起），大概可算涵蓋了那一代港產片導演的各種不同背景了。
這一批導演進入影視圈時，香港電影業開始成熟起飛，一方面開始吸納西方先進的技法和理論，另一方面市場和影響力逐步拓展，從原本的臺灣和星馬等地擴展至日韓和歐美。他們見證和帶領了香港電影走到黃金時期，到近20年間港產片呈現飽和、逐漸走下坡，他們之中大部分依然活躍，仍有精采作品面世。更宏觀一點看，這一批1940年代末至1950年代中出生的戰後第一代香港人（除了徐克是越南華僑，1960年代中才來港），童年時經歷了香港戰後百廢待舉的艱難歲月，在成長期間社會逐漸富庶。在香港搖身一變成為國際大都會的過程中，戰後第一代既貢獻良多，也是主要的得益者。他們會以甚麼角度去看過去70年的「香港故事」？這無疑是有趣的課題。
當然，這種由每人執導一段短片組成的電影，通常都會風格不一，更難以有統一的視點或世界觀，《七》片也不例外。雖然如此，將片中按時序排列的各段短片串連起來看，還是可以觀察到一代人對香港有着類似的情懷。其實7段短片大概可以按時代和內容劃分成3組：洪金寶、許鞍華、譚家明和袁和平拍攝的1950年代至1990年代（中間欠缺了1970年代）是香港的過去；杜琪峰和林嶺東拍攝的21年紀頭兩個年代可算是香港的現在；徐克的《深度對話》沒有明顯的時代背景，放在最後。
觀眾不難看到，屬於過去的四段雖然表達的訊息不同，但都流露著濃厚的懷舊味道，這不單見諸內容細節，包括場景、道具，以至插曲，更體現在其中的人物關係，不論是師徒／生、爺孫或男女之情，即或傷感，也總帶著浪漫或溫情。這正是戰後第一代對昔日香港的美好回憶。
反觀屬於現代的兩段，杜琪峰的《遍地黃金》用上嘲諷筆觸，盡顯荒誕味道；林嶺東的《迷路》雖然也見三代之間的溫情，但卻是源於舊日傳統，對比之下，現代中環則只有冷漠和疏離。這大概正好反映戰後第一代常見的「今不如昔」感慨。
據說徐克原本抽到拍攝1970年代，但他不願意拍，又沒有人跟他交換，於是他構思了沒有特定時代背景的《深度對話》。故事看似荒誕不經，描寫精神病院中醫生與病人難分，給安排放在電影的結尾。這是否反映導演對2020年後的香港以至未來的預言？就留待觀眾自行玩味和判斷。
因此，在筆者眼中，《七》是「懷舊電影」。這類電影有好些特色，首先當然是重現和緬懷昔日事物，經過歲月沉澱洗禮，即使是原本負面的東西，例如洪金寶的《練功》和許鞍華的《校長》含蓄反映到的1950-60年代香港貧窮狀態（小童沒有正式上課、接受艱苦京劇訓練，又或課餘在街邊經營攤檔），都變得溫馨美好。另一方面，香港在經濟急劇起飛後（約1980年代開始）萌生的急功近利、紙醉金迷的情況，卻又或許只是湊巧，沒有在《七》片的上世紀部分呈現，反而給杜琪峰選中，放了在2000 年代（當然情況確實延續至那個年代）。
「懷舊電影」的另一特色和功能，是為歷史留下一點紀錄。《練功》為于占元當年訓練「元家班」補寫一筆，可以與剛去世的羅啟銳導演的電影《七小福》（1988）互相參照。《校長》也為當年香港獨特的「天臺小學」留下了印記。有時，即使是看似瑣碎的細節，從記錄歷史的角度，也有重大意義，例如羅啟銳另一部「懷舊電影」《歲月神偷》（2010）中，令筆者印象最深刻的歷史紀錄，是校際田徑運動會的手動計時隊伍按秒錶的姿勢。這個極少人注意到的細節，其實將香港1980年代中以前體育歷史的一個小環節準確地記錄了下來。
懷舊創作畢竟不是學術研究，是否準確或全面並非重點，可以容許美化、偏見或遺漏。因此，《七》片最重大的意義不在於這批導演是否述說了準確而全面的香港故事（其實大概也沒有可能），而是在歷史上留下了一筆：戰後第一代是這樣理解香港的。
